关注健康和长寿的人，应该听说过一帮“坏小子”的鼎鼎大名—自由基。什么是自由基呢？

无处不在自由基

在由原子组成的世界中有一个特别的法则：只要有两个以上的原子组合在一起，它们的外围电子就一定要配对；如果不能配对，它们就只得靠“掠夺”别的电子使自己变得安稳。在化学中，这种现象被称为“氧化”，这种有着不成对电子的原子或分子叫作自由基。

自由基的种类非常多，存在的空间相当广泛，可谓无处不在。在生物体系中遇到的自由基主要是氧自由基，通称活性氧（ROS）。这些活跃的自由基就像社会中的未婚青年一样，如果总也找不到理想的伴侣，就可能成为社会中的不安定因素。如果一位单身小伙子有幸遇到了另一位单身女性，并最终结为夫妻稳定下来，后者就可以被称为“自由基清除剂”或“抗氧化剂”了。

人体内部就存在抗氧化剂，如性激素、辅酶Q10、超氧化物歧化酶（SOD）等酶类和维生素C、维生素E、β-胡萝卜素和硒等；其中，维生素C和维生素E被誉为“自由基清道夫”，它们具有平衡自由基或者说清除多余自由基的能力。

每个人体内都免不了会产生自由基，因为人体新陈代谢需要通过氧化反应产生能量，这些氧化反应就是自由基的重要来源。人体在运动时需要更多的能量支持，机体对氧的摄取和消耗都会增加，体内自由基也将因此成比例增加；人体在极端不良情绪下，如愤怒、紧张、恐惧时等，也会产生自由基。另外，外界环境中的紫外线辐射、X射线、电磁波、酒精、药物、空气污染、农药以及吸烟等因素都会使人体产生更多的活性氧自由基。

总之，自由基可谓无处不在，其来源于两个渠道：一是在机体本身氧化代谢过程中不断产生；二是因环境污染、辐射和不良生活习惯等产生。